Su objetivo no es otro que mantener la información genética de las plantas. Parece algo sencillo, pero en realidad es una función tan necesaria como compleja
La comunidad científica, en su afán de mejorar la calidad de vida de los humanos, ha desarrollado, a través de la Biotecnología, este tipo de plantas. Su objetivo no es otro que mantener la información genética de las plantas. Parece algo sencillo, pero en realidad es una función tan necesaria como compleja; gracias a este avance científico, hoy podemos disfrutar de alimentos de mayor calidad o de medicamentos mucho más precisos para curar enfermedades, entre otros ejemplo.
¿Qué son las plantas transgénicas?
Una planta transgénica es, fundamentalmente, aquella que ha sido genéticamente alterada. El origen de las plantas transgénicas, sin embargo, no se encuentra en los científicos, sino que esta transferencia de genes se da en la naturaleza misma. La bacteria «agrobacterium tumefaciens», que se encuentra en los suelos de todo el mundo, es la responsable de cruces genéticos naturales desde el principio de los tiempos.
Por ejemplo, en la naturaleza, cuando una planta sufre un corte o una herida, la bacteria se inserta dentro de ella y transfiere sus genes. El procedimiento que usa esta bacteria es el mismo que utilizan los científicos en la actualidad.
La diferencia entre ambos métodos es que, cuando se hace una transferencia natural, no solo se transmite el gen que se necesita, sino que inevitablemente también se transmiten otros genes no deseados. En cambio, las variedades de plantas transgénicas creadas mediante ingeniería genética, tienen la ventaja de incluir sólo el gen específico que se requiere, de manera que la planta puede mantener toda su información genética sin diferencias.
Qué es la agricultura transgénica: beneficios y desventajas
Este tipo de agricultura ha causado mucha polémica en los últimos años, pues aunque son muchas las personas que defienden la necesidad de la llamada «revolución verde», otros no están de acuerdo con la alteración genética de los cultivos. Veamos, a continuación, una lista de algunos beneficios e inconvenientes que pueden ir ligados a la agricultura y el cultivo transgénico:
Beneficios de los transgénicos
- Seguridad: aquellos que están a favor de los alimentos transgénicos suelen argumentar que es una herramienta muy eficaz para proteger los cultivos y saber exactamente qué llevan los distintos productos.
- Mayor cantidad de alimentos: el segundo beneficio fundamental de la agricultura y los alimentos transgénicos es que son un gran aliado contra la pobreza, pues se pueden producir mayores cantidades de alimentos con cierta rapidez. Esto, indudablemente, va muy ligado a la disminución de los costes de producción, por lo que estos productos pueden estar al alcance de todo el mundo.
- Beneficios para el medio ambiente: gracias a la agricultura transgénica, se reduce notablemente el uso de insecticidas altamente agresivas para la tierra y para el medio ambiente.
Desventajas de los transgénicos
- Problemas para la salud: muchas personas en contra de esta agricultura defienden que, a largo plazo, estos alimentos transgénicos pueden ser muy perjudiciales para la salud. Esto se debe, principalmente, a que los alimentos modificados suelen contener antibióticos y sustancias peligrosas que pueden desencadenar enfermedades inesperadas en nuestro organismo.
- Pérdida de naturalidad: cuando hablamos de la alteración de ciertos cultivos por parte de la ingeniería genética, no podemos dejar de hablar de las cualidades de aquellos alimentos que no han sido modificados; es decir, que mantienen su naturalidad. Estos alimentos han sido tratados con sustancias menos tóxicas y no contaminantes y, por lo tanto, se trata de alimentos no dañados.
Cómo se crean las plantas transgénicas
Los biotecnólogos utilizan varias técnicas para imitar el proceso natural de transgénesis. Estas son algunas de dichas técnicas:
- En primer lugar, se encuentran los métodos físicos como la biolística, que consiste en la transferencia directa de los genes por medio de unas microesferas de metal insertadas directamente en la célula que debe modificarse.
- Existen, también, los métodos biológicos. Con esta técnica, lo que sebe hacer es seleccionar un vector transmisor del gen, ya sea un virus o una bacteria. Un ejemplo sería un gen que promueva plantas transgénicas tolerantes a condiciones de sequía.
Los productos obtenidos a través de estos métodos de la ingeniería genética son testeados para comprobar que son seguros para interactuar con el medio ambiente pero, además, se evalúan también los efectos que pueden tener en el ser humano.
Ejemplos de plantas transgénicas
Existen innumerables ejemplos de plantas transgénicas. En los últimos años, se han llevado a cabo mejoras en la productividad de cultivos, alimentos y bioreactores, también denominados fábricas para producir medicamentos.
Los científicos dividen las plantas transgénicas en 3 grupos:
En el primero, se encuentran las que fueron concebidas para beneficiar la producción de los cultivos y, por ende, al agricultor. Por ejemplo: plantas con mejores características morfológicas, así como más resistentes a los virus y bacterias, a los herbicidas, insectos y hasta a condiciones ambientales desfavorables. Entre ellas tenemos:
- Las plantas de papaya de Hawaii.
- El maíz Bt.
Por otra parte, están las plantas transgénicas que fueron diseñadas para mejorar las características nutricionales de algunos alimentos, haciéndolos así más saludables y seguros. Por ejemplo:
- El arroz dorado con vitamina A.
- El aceite de soja.
El último grupo está relacionado con la mejora de las plantas para obtener aplicaciones en el área farmacéutica. Con ellas se fomenta el desarrollo de vacunas, anticuerpos y enzimas:
- Del vector viral en tabaco, se obtiene un anticuerpo que coadyuva al tratamiento del linfoma No-Hodgkin.
- De la papa y la lechuga transgénica, se obtiene una vacuna que previene la hepatitis B.
Ventajas y desventajas de las plantas transgénicas
La generación de plantas transgénicas tiene beneficios innegables para la humanidad. Sin embargo, también existen consecuencias que deben investigarse para que se puedan mejorar en los sucesivos avances científicos. Estas son algunas de las ventajas y desventajas que presentan las plantas transgénicas:
Ventajas de las plantas transgénicas
- Mejora la resistencia de especies vegetales que pueden verse afectadas por plagas, pesticidas, animales y el cambio climático.
- Promueve la producción de medicamentos y productos farmacológicos que colaboran con el mantenimiento y la mejora de la salud tanto de los humanos como de los animales.
- Genera alimentos con mejor valor nutricional o adaptados para necesidades específicas de la población.
- Aumenta la producción agroalimentaria en cualquier medio y mejora la adaptación y producción en medios hostiles (por ejemplo, en condiciones de sequía extrema).
- La agricultura molecular es un método más económico que otros sistemas biológicos para la generación de proteínas.
Desventajas de las plantas transgénicas
Como toda tecnología, ésta también requiere de un proceso de ensayo y error para ser perfeccionada, motivo por el cual las plantas transgénicas pasan por controles estrictos para poder ser liberadas. No obstante, presentan resistencia en sectores de la sociedad por las siguientes razones:
- La pérdida de la biodiversidad es una preocupación latente y difícil de controlar, debido a que una planta transgénica puede propagarse fuera de su lugar de cultivo. Esto ocasiona la hibridación de las especies locales, afectando las variedades autóctonas de una región.
- Los genes resistentes incorporados a ciertos cultivos contra algunas especies de insectos pueden terminar afectando a otros no relacionados con estas plantas.
El debate sobre la conveniencia o no de seguir creando plantas transgénicas sigue abierto en la comunidad científica.
